大规模的考试，尤其是按期举行的大型考试将涉及很多人，假如没考试概要，教师和考生将没办法应付考试，成人高校从1986年全国统一招生开始起就有了考试复习大纲。考试概要由国家教育部门权威机构拟定，通过新华书店发行。考虑到常识更新的需要，考试概要的适用期有肯定时效，大纲普通的适用年份为2～3年。
2000年颁布的成人考试复习大纲是近期的，适用期为2年（即2025年至2025年）。成人考试复习用书是各研究机构或高等院校根据国家复习大纲需要，编撰的参考用书。因为编撰的部门不同，社会上书店里会有各种各样的版本同时发行，考生可以参考我们的需要对复习用书进行选择。

在复习备考选择考试概要和复习用书时，考生必须要认真检查大纲和复习用书的适用时效，不然拿着已过期的资料作为备考依据，就会失去复习方向而影响我们的水平发挥，这是十分可惜的